大晦日の夜、関東じゅうの狐が

東京の王子に集まっていた——という話があります。

榎の木の下で装束を整え、

狐火を灯して、王子稲荷神社へ初詣に行く。

その狐火の数で、翌年の作柄を占ったとか。

歌川広重が「名所江戸百景」に描いた

「王子装束ゑの木 大晦日の狐火」です。

榎はやがて伐られ、狐火も見られなくなりました。

それを、1993年の大晦日、

町の人たちが自分たちで再現し始めたんです。

狐の面をつけ、狐のメイクをして、

提灯を狐火に見立てて。

行列は、年が明けた瞬間——元旦0時に、

榎の跡に立つ装束稲荷神社を出発します。

約300人の狐たちが、途中の権現坂で

「提灯交換の儀」を行い、王子稲荷へ。

沿道は毎年、大変な人出です。

祭りの歴史は30年ちょっと。

でも、物語の歴史は江戸から。

新しい祭りと古い伝承の、いい継ぎ方だと思います。

除夜の鐘のかわりに、狐の行列で年を越す。

東京の大晦日の、もうひとつの選択肢です。