日光には、もうひとつの春がある。

ほとんどの人は、東照宮を見に来る。金と漆と彫刻の、あの圧倒的な建築のために。

弥生祭は、その隣にある神社の話だ。二荒山神社。東照宮より古く、派手さとは無縁の場所。

4月の5日間、ここで春の例大祭が行われる。最終日の17日、千人の武者が杉並木の参道を進む。樹齢数百年の杉。その下を、甲冑の列がゆっくりと動く。

観光客のためではない。山の神への、春の奉納だ。だから静かだ。だから深い。

東照宮が「見せる」日光なら、弥生祭は「感じる」日光だ。

華やかさの中に、別の日光がある。

それを知っている人だけが、4月に来る。