松之山の温泉街のいちばん奥に、薬師堂があります。冬は雪にすっぽり埋まる、急な石段の上のお堂です。その境内から、去年結婚したばかりのお婿さんが、雪の斜面へぽーんと投げられるんです。

はじまりの言い伝えは、村の娘をよそへとられた若い衆のくやしまぎれ。それがながい年月のあいだに、いつのまにか祝福にかわりました。いまではお婿さんを全国から募集していて、投げられたくて応募してくる夫婦がいるんですよ。

そのあとは、どんど焼きの灰と雪をまぜた墨を、みんなでおたがいの顔に塗りあいます。おめでとう、おめでとう、と言いながら。

顔が真っ黒のまま、湯につかりに行く。温泉の里だからこそ続いた行事なんだなあ、と思います。