大みそかの夕方、宮島の浜に火がともります。

大きな松明を、若い衆がかつぐ。ゆっくりと、浜を練り歩きます。

火の用心を願う祭りなんですよ。火をおそれて遠ざけるのではなく、火をかついで歩く。そこがおもしろい。

子どもたちは、小さな松明を持ってついていきます。顔が下から照らされて、まっ赤になっている。みんな、まじめな顔をしています。

潮のにおいと、煙のにおいがまざります。海のむこうは、もう暗い。

昼のあいだ島にあふれていた人は、船とともに帰りました。浜にいるのは、島の人がほとんどです。

火の粉が、風にながされて横に飛びます。

やがて年が明けます。この火を見てから年を越す人が、島にはたくさんいるんだなあ。