重さ1トンの神輿が、202段の石段を下りてきます。

毎年3月10日、宮城県塩竈市。

奥州一宮・鹽竈神社の帆手祭です。

日本三大荒神輿のひとつに数えられます。

「荒」といっても、暴れるわけではありません。

白丁姿の16人が、1トンの八角神輿を担いだまま、

表参道——通称・男坂の急な202段を、

一歩ずつ、粛々と下りていく。

見ている側が息を呑む静かな緊張。

荒々しさの正体は、危うさなんです。

はじまりは1682年の大火のあと。

火伏せを祈る祭りとして始まり、

1733年から続いています。

港町の入江の古名「甫出の浜」が

名の由来という説もあります。

神輿は500人のお供と稚児行列を従えて

一日かけて塩竈の町を巡り、

夜7時、こんどは202段を上って帰ります。

下りと上り、緊張は二度ある。

まだ寒い早春の港町に、春を呼ぶ神事。

祭りのあとは、日本有数の鮨の町でもある塩竈で、

まぐろを。それも込みで、いい一日です。