山梨県北杜市

八ヶ岳の稜線を見上げながら、白州天然水の工場のそばを歩いていると、水の音がずっとそこにあることに気づくんですよね。南アルプスからの湧水が、ウイスキーになり、武川米を育て、武の井酒造の仕込み水になる。水ひとつが、この土地のふだんの暮らしをまるごと支えているんだなあ、と思います。

小淵沢駅で小海線に乗り換えて清里へ向かうと、線路がどんどん高くなっていくのがわかります。清泉寮のあたりまで来ると、空気のぐあいがすこし変わって、PCを開いていた手がふと止まる。ここに拠点を持つ人が、農業と観光と自然体験が混ざり合うこの土地を選ぶ理由が、そのとき体でわかる気がします。

やまねミュージアムで日本固有の小さな生き物の話を聞いたり、清里フィールドバレエの野外舞台を体験したりすると、この高原がずいぶんいろんな顔を持っていることに驚きます。七里岩の台地が南北を隔て、秩父多摩甲斐と南アルプスの両方の自然公園に接しているこの場所は、どこか地図の外側にあるような、ふしぎな立地なんですよね。増富温泉郷まで足を伸ばせば、武田信玄の隠し湯と呼ばれるラジウムの湯がある。来るたびに、まだ知らない層がある土地です。