山口県柳井市

白壁の商家が柳井川沿いにならんでいて、その漆喰の白さが、晴れた日の瀬戸内の光とちょうどよく釣り合っているんですよね。江戸時代から醤油と木綿で栄えた商業都市の骨格が、まだここにちゃんと残っていて、ふだんの散歩道がそのまま歴史の中を通っている、というぐあいなんです。

甘露醤油の製造工程を見学して、むろやの園で金魚ちょうちんの手仕事を眺めて、それだけで一日がするりと過ぎてしまう。PC を開く前に、ちょっと白壁の通りを歩いてくる、という朝のリズムが、この町ではごく自然に生まれてくるんだなあ、と思います。

柳井港からフェリーに乗れば周防大島や松山へ出られるし、JR 柳井駅もある。拠点を置きながら動く人にとって、海と陸のつながりがこれだけ手近にあるのは、すこし心強いことだと思うんです。平郡島の段々畑の景色を、伊予灘の向こうに感じながら暮らすというのも、なかなか得がたいことで、いいなあ、と素直に思います。