山形県舟形町

最上川と小国川が、ちょうどここで合わさるんですよね。水と水が出会う場所に、羽州街道と最上街道と舟形街道も重なってくる。そういう「交わりの地点」として、舟形町はずっとあり続けてきた町なんです。

江戸の参勤交代の行列も、最上川の舟番所で荷を改める商人も、猿羽根峠を越えてきた旅人も、みんなここで一息ついた。その積み重なりが、ふだんの道の幅とか、川沿いの地割とか、目に見えない形で残っているような気がします。明治になると今度は最上炭田の亜炭採掘で、また別の人の流れが生まれた。この町は、いつも何かの通り道であり、何かの起点でもあったんです。

舟形駅や長沢駅から降りて、最上川の合流点まで歩いてみると、水の多さにちょっと驚きます。二本の川が一緒になる瞬間を、こんなに間近で見られる場所って、そんなに多くはないんじゃないかな。長くいれば、宿場町だった頃の地形の論理が、すこしずつわかってくる。