和歌山県かつらぎ町

山と山に挟まれた盆地の空気は、夏になると熱をためこんで、その寒暖差が柿や桃をゆっくりと甘くしていくんですよね。串柿の産地として知られるこの町では、秋になると柿を干す風景がふだんの暮らしの一部として当たり前にそこにある、そういう土地なんです。

丹生都比売神社は世界遺産に登録されていて、紀伊山地の霊場と参詣道の一部として静かにたたずんでいます。観光農園では年間を通じて果物狩りができるので、訪れるたびに違う実がなっていて、ちょっとした驚きがあるんですよ。

川上木綿や川上酒が江戸の時代からこの地で作られてきたことを知ると、果樹だけじゃなく、ものを生み出すことへの実直さが、この盆地の土台にずっとあるんだなあ、と思えてくる。紀ノ川と有田川が流れ、高野龍神の自然公園にもつながるこの場所は、暮らしと信仰と農が、案外ごく近い距離でそろっているんです。