東京都青梅市

多摩川が山から台地へ流れ出すちょうどその折り目に、青梅という町はあるんですよね。駅の近くでは小澤酒造の「澤乃井」が醸される気配があって、川沿いの空気がすこし湿っていて、山のほうへ目を向けると標高九百メートル超の御岳山が、ふだんの暮らしの延長線にある。

青梅線の窓からながめていると、宿場町の古い軒先と、河辺タウンビルの複合施設がさりげなく隣り合っていて、そのぐあいがおもしろいんです。図書館も温浴施設も一棟に入っているから、PCを開いて、湯に入って、本を読んで、という一日がひとつの建物で完結する。JRで都心と直結しているのに、そのことをあまり主張しない感じが、この町のいいところだと思う。

青梅市立美術館には近現代の作品が二千点以上収蔵されていて、塩船観音寺のつつじまつりや、だるま市、青梅マラソンと、季節ごとに町の表情がちがう。綿織物の産地だった記憶は、郷土博物館に移築された旧宮崎家住宅の木組みの中に、ちゃんと残っている。遠くから来た人も、ここに根を張ろうとしている人も、それぞれの速さで、この町の層をたどっていけるんだなあ。