東京都御蔵島村

定期船が着くかどうか、出発の朝まではっきりしない、そういう島なんですよね。太平洋のまんなかに、御山をいただいて、断崖がそのまま海に落ちている。

ドルフィンウォッチングは、ここでは管理された体験として用意されていて、島の自然とのあいだにちゃんと仕切りがある。それが、この小さな村落の暮らしを守ることにもつながっているんだなあ、と思うんです。村営バンガローに泊まって、夜の静けさのなかに自分を置いてみると、東京都心からわずかな距離のはずなのに、ずいぶんとちがう時間の流れかたをしている。

ツゲ駒は、黄楊の木から削り出す工芸品で、島にはその原料になる木々が根を張っている。ツゲ駒感謝の日という祭事があることも、この島の人たちが木と長くつきあってきた証拠のひとつで、それがふだんの暮らしのなかにちゃんと残っているのが、すこしうれしい。