栃木県下野市

奈良時代の礎石が、ふだんの散歩道のすぐそばにある、というのがこの土地のおもしろさなんですよね。下野国分寺跡は天平の丘公園として整備されていて、古代の痕跡と桜が、ごく自然に隣り合っています。かんぴょうやホウレン草を育てる農地が広がる一方で、小金井駅からJR宇都宮線に乗れば都市へのアクセスもすっきりしていて、暮らしの選択肢がおだやかに広がっている感じがします。

グリムの森には、ドイツのシュタインブリュッケン村との姉妹都市交流から生まれた公園があって、グリムの館のカフェでひと息つきながら、童話の世界がこんなふうに関東平野の台地に根を張っているのかと、すこし不思議な気持ちになります。開雲寺は江戸時代に将軍の日光社参の休憩所に指定された場所で、そういう歴史の重なりが、派手に主張するわけでもなく、ふだんの道のそこここにある。道の駅しもつけでかんぴょうを手に取りながら、古代から続いてきたこの土地のぐあいをすこし感じとれる、そんな場所です。