栃木県佐野市

天明鋳物という言葉を、はじめて目にしたとき、なんだかずっしりとした感触を想像しませんでしたか。この土地で長く受け継がれてきた金属の仕事で、佐野市郷土博物館にいくと、その実物と向き合うことができるんです。田中正造の資料も同じ建物に収められていて、産業と人の暮らしが、ひとつの場所でそっと重なっているのがいいなあと思います。

佐野ラーメンやいもフライは、ふだんの昼どきにごく自然に食べられていて、特別なことをしているわけじゃないのに、なぜか記憶に残る味なんですよね。渡良瀬川の流れる平野と、唐沢山のある山ぎわとが、市の中で思ったより近くにあって、散歩のコースがそのまま地形の読み方になっている。アウトレットモールも石灰産業の工場も、同じ道沿いに並んでいたりして、時代の層がさりげなく混在しているんです。

吉澤記念美術館の漆喰白壁の建物は、江戸から明治の美術を静かに収めていて、にぎやかな買い物の日と、しんとした美術の日とを、同じ市内で使い分けられるのが、ここでの時間のおもしろいぐあいだと思います。