栃木県市貝町

道の駅サシバの里いちかいの直売所に、朝どれの野菜が並ぶ光景を見ると、ここが農業と工業のちょうど境い目にある町だということが、すっとわかるんですよね。花王の工場と惣誉酒造が同じ地図の上に載っていて、それが不思議とちぐはぐに見えないのは、小貝川の流れに沿って、田んぼと丘陵がゆったりと続いているからかもしれない。

真岡鐵道の市塙駅の駅舎には武者絵が描かれていて、SLもおかが停まるたびに、その絵がちょっとだけ誇らしそうに見える。宇都宮への通勤圏でありながら、芝ざくら公園の芝桜や多田羅沼の湿生植物が、ふだんの暮らしのすぐとなりにあって、散歩のついでに自然保全の現場に出くわすような、そういうぐあいの町なんです。

歴史民俗資料館を併設した図書館があり、武者絵資料館では江戸時代の民家の中に絵皿やのぼりが並んでいる。栃の木黒牛を使ったハンバーグを食べながら、サシバという渡り鳥の名前が商標登録されている土地に来たのだと、じわじわと気づく、そういう発見のしかたが、この場所のたのしみ方にいちばん合っているような気がします。