埼玉県ときがわ町

ログハウスの駅舎が出迎える明覚駅を降りると、外秩父の山なみがすぐそこにあって、ちょっと、ああそういう場所なんだなあ、と体が分かるんですよね。

都幾川と雀川が谷を刻んで流れるこの町には、建具をつくる工房と、豆腐をつくる工房と、坂東三十三観音の古刹・慈光寺が、ごく自然に同じ道沿いに並んでいます。堂平山の頂には旧天文台を転用したときがわ町星と緑の創造センターがあって、昼間は山を歩き、夜は星を眺めるという、ふだんの暮らしではなかなかできない時間のつかいかたができるんです。

都幾川温泉はpH11.3という高アルカリ性の湯で、一軒宿「とき川」と温泉スタンドがあるだけの、こぢんまりとした場所です。とうふ工房わたなべの豆腐や、木のむら物産館で買える地元の農産物を自炊の材料にしながら、山里のリズムで何日かを過ごしていると、自分がすこし別の速さで動きはじめる感じがあって、それがいいんです。比企城館跡群の菅谷館跡や杉山城跡を歩けば、この谷間の地形が昔からどれだけ人の暮らしを決めてきたかが、足の裏から伝わってきます。