埼玉県坂戸市

東武東上線の坂戸駅を降りると、ホームの空気がすこし広くなる感じがするんです。池袋から電車で四十分ほど、平らな地面が続いて、高麗川がゆったりと市の中を流れている。宿場町だったころの記憶と、昭和に建てられた北坂戸団地の団地棟とが、おなじ空の下にふつうに並んでいる。そのなんでもない共存が、この土地のいちばんの素の顔だと思うんですよね。

春になると、北浅羽桜堤公園の安行寒桜が川沿いに並んで、散歩しながらちょっと立ち止まりたくなる道ができるんです。夏には坂戸八坂神社のお天王様、秋には長溪山永源寺のお釈迦様と、暮らしのなかに祭りがちゃんと根を張っている。遠くから来た人には、そういう地域の祭りが、旅の記憶にすっと残ったりするんですよね。

池袋まで直通で出られる、でも帰ってくれば高麗川の土手がある。そういうぐあいに、ふだんの生活が都市と自然のあいだで、ちょうどいいところに落ち着いている土地です。坂戸よさこいのにぎわいも、日光脇往還の歴史も、どちらも特別扱いされずに日常のそばにある。それが、長く住んでみると、じわじわとうれしくなってくる理由かもしれないなあ。