埼玉県さいたま市

浦和駅前のビルの中に図書館があって、そこにたくさんの本が揃っているんですよね。駅を出て、すぐ本棚に向かえる、というのがこの街の体温をよく表している気がします。東京から電車で少し走ったところに、こういうふだんの暮らしの密度がある。

大宮盆栽美術館のある北区の盆栽村では、樹齢を重ねた盆栽がいまも手入れされていて、岩槻では人形の産地としての時間がひっそりと続いています。浦和うなぎ、紅赤、岩槻ねぎ、と特産品を並べると、合併前の三つの町がそれぞれ別の暮らしを持っていたことが伝わってくる。さいたま市という名前の下に、複数の「まち」がそのまま重なっているんです。

見沼通船堀は国の史跡で、毎年八月には復元船が水路を通るんですが、そういう時間の使い方をしている都市は、そんなに多くないと思います。さいたま清河寺温泉で一日ゆっくりして、中山道沿いの調神社を歩いて、浦和の図書館で夕方まで本を読む、というような一日が、ここではごく自然に組み立てられるんですよ。