埼玉県蓮田市

蓮田駅の発車メロディが、雅楽谷の森フェスティバルのテーマ曲だと知ったとき、ちょっとうれしくなるんですよね。東北本線が1885年に開いたこの駅は、いまはJR宇都宮線として東京方面へすっと伸び、ふだんの通勤のなかに、そういうやさしい仕掛けが混じっている。

台地と沼地が入り組んだこの土地には、縄文時代の黒浜貝塚があって、黒浜式土器や関山式土器が地面の下から出てきた。蓮田市文化財展示館でそれらを眺めると、宅地と田んぼとスーパーが混在するいまの景色の、ずっと下の層に、何万年もの人の暮らしが積み重なっているのがわかる。西城沼公園を散歩しながら、この沼もずっとここにあったんだなあと思う。

ハストピアの634席ホールでコンサートを聴いて、図書館で本を借りて、MEGAドン・キホーテで買い物して帰る、という一日が、わりと普通にできる。東北自動車道の蓮田サービスエリアから高速に乗れば、北へも南へも動ける。ベッドタウンと言ってしまうと何かが抜け落ちる気がして、むしろ「ちょうどいい奥行きのある場所」と言いたくなる土地なんです。