埼玉県深谷市

煉瓦の壁に手を当てると、ざらりとした感触がある。日本煉瓦製造株式会社の旧製造施設が今も残るこの土地では、近代産業の手ざわりが、ふだんの道のりのなかにひょっこり顔を出すんですよね。

渋沢栄一が生まれた場所だということを、誠之堂の煉瓦の積み方や、記念館の資料の前に立つと、すこし実感としてわかる気がする。実業というものが、ここでは抽象じゃなくて、土の上に積み上げてきた何かとして、ちゃんと見えるんです。

中山道の宿場跡をたどる商店街を歩いていると、深谷ねぎの束が軒先に並んでいたり、煮ぼうとうの幟が出ていたりして、農業と歴史とがごく自然に混ざり合っている。利根川と荒川に挟まれた台地の上の暮らしは、そういうふうに、いくつもの時代の層を同時に生きているんだなあ、と思う。

深谷シネマでミニシアター系の映画を観て、緑の王国でチューリップを眺めて、JR高崎線で都心に出ることもできる。そういう、ゆるやかな選択肢の多さが、この町をじっくり使いたくなる理由なのかもしれないです。