佐賀県佐賀市

嘉瀬川のほとりに、古湯温泉の小さな旅館街がひっそりと並んでいるんですよね。アルカリ性のお湯は肌にやわらかく、川沿いの静けさの中でPCを閉じて、ただぼんやりする時間がつくれる。そういうぐあいに、この町は「何もしない」をゆるしてくれる場所でもあるんです。

有明海から脊振山地まで、市域がずいぶん縦に長くて、平野と山と海が一枚の生活圏に収まっているのがおもしろい。佐賀海苔や佐賀牛が日々の食卓に近いところにある一方で、肥前国庁跡や東名遺跡のような、縄文から律令の時代まで地層のように重なった歴史が、ふだんの散歩道のそばにある。徴古館や佐賀県立博物館をのぞくと、鍋島緞通や名尾和紙といった手仕事の品が、暮らしの延長として展示されていて、工芸と生活のあいだの距離が近いな、と感じるんです。

佐賀駅から佐賀空港へのアクセスもあって、行き来しながら拠点をつくる人にとっても、使い勝手のいい土地だと思う。秋になると佐賀インターナショナルバルーンフェスタで空が色とりどりになる、あの光景は、どこか別の国から来た人にとっても、すこし予想外でうれしい驚きになるんじゃないかな。城下町の静けさと、空に浮かぶ気球の派手さが、同じ町に同居しているのが、佐賀のふしぎでいいなあと思うところです。