佐賀県江北町

鉄道の分岐する駅のそばに、孔子廟があるんです。白木聖廟神社の孔子像は、長崎街道の宿場だったこの土地に、異国の学問がちゃんと根を張ってきた証みたいで、なんだかふしぎでいいなあと思う。

六角川と牛津川に挟まれた丘陵の田んぼでは、減農薬有機米や水田ブドウが育ち、サトウ食品の切餅も、ここの農と工業がつながっている証拠として、ふだんの食卓にそっと置かれている。江北駅から九州新幹線に乗れば、遠くへもすぐ出られるのに、この町はどこか「出発点」より「戻ってくる場所」としての顔を持っているように見えるんですよね。

古代かがり火祭りや白木孔子像祭が年に何度か開かれ、ローケツ染という手仕事も残っていて、暮らしの中に少しずつ歴史の手触りが混じっている。大平山や御岳山を背景に、河畔公園や白木パノラマ孔園でのんびり過ごす時間は、どこかほっとした気持ちで、自分のペースを取り戻させてくれるんです。