沖縄県宜野座村

春になると、宜野座村野球場に向かう人たちの足音が、この村の空気を変えるんですよね。阪神タイガースの一軍春季キャンプが、ここを単なる北部の小さな村から、野球を軸にした交流の場に育ててきた。宜野座ドームがある総合運動公園のまわりには、ふだんの農業や畜産の息づかいがちゃんと残っていて、キャンプの季節だけ別の顔を見せる、というぐあいがおもしろいんです。

漢那ダムの水が村の暮らしを支えていて、その水源域には漢那福地川が静かに流れている。道の駅ぎのざの物産館「未来ぎのざ」に立ち寄ると、農産物や村の産品がならんでいて、ここで買ったものを宿で広げる、そういうちょっとした時間がうれしい。宜野座インターチェンジから沖縄自動車道にすぐ乗れるので、北部を拠点にしながら島内をぐるりと動く日々にも向いているんです。

旧キャンプ・ハーディーの跡地が国際交流村として使われているのも、この村の来し方を静かに語っていて、太平洋に向いた漢那ビーチの砂を踏むと、歴史と海と農の村が、すこし不思議なかたちでひとつになっているのがわかる気がします。