岡山県矢掛町

旧山陽道の石畳のような静けさが、この町にはあるんですよね。矢掛宿の通りを歩くと、旧矢掛本陣石井家の大きな屋根が空に張り出していて、参勤交代の行列がここで泊まっていたんだなあ、という実感が、ふつうに足もとからやってくる。

旧矢掛脇本陣高草家と本陣がともに国の重要文化財として残るのは、全国でもここだけのことで、それが観光地として整備されながらも、道の駅山陽道やかげ宿を地元の商店街と連携させながら、ふだんの買い物の動線のなかにすっぽり入っているのがいいんです。備中手延べ麺を売る棚のそばで、地元の人が梨を選んでいる、そういうぐあいの場所なんですよ。

井原鉄道で矢掛駅に降り立つと、宿場町の町並みと、野菜を積んだ軽トラと、やかげ郷土美術館の看板が、同じ視界のなかに並んでいて、すこしだけ時間の層がずれているような、でもそれがちっとも不自然じゃない、そんな感覚があります。歴史の重さをふだんの暮らしが受け止めながら、矢掛夏まつりや行灯まつりのたびに、その重さがすこし軽くなって、町に熱が戻ってくる。そういうリズムで動いている町なんだなあ、と思うんです。