岡山県和気町

吉井川のそばで、ブドウやリンゴやスモモが育つ。山のほうへ少し入ると、果樹の列がつづいていて、それが和気町のふだんの景色なんですよね。イオンタウン和気でひと通りの買い物はできるし、和気駅から山陽本線に乗ればそのまま岡山市内へも出られる。自炊しながらしばらく暮らす、という選択肢が、ちゃんと成り立つ土地なんです。

和気鵜飼谷温泉は一軒宿で、日帰りでも入れる。日本庭園があって、温水プールもある。大きな施設ではないけれど、ちょっとした午後の時間を過ごすのにちょうどいい、そういうぐあいに使える場所です。

藤公園には全国から集めた約百種のフジがあって、清麻呂の里藤まつりの時期に合わせて咲く。和気清麻呂の生誕地としての記憶が、神社の猪の狛犬や、歴史民俗資料館の民具のなかに、さりげなく残っている。大黒麺という地元の麺もあって、土地のことを少しずつ手繰り寄せていく楽しさが、ここにはあるんだなあと思います。