岡山県美咲町

卵かけご飯の発祥の地、という話は、最初に聞いたときすこし笑ってしまうんですけど、よく考えるとこれはとても正直な自己紹介なんですよね。養鶏と棚田のコメ、その二つがそのまま食卓に乗っている、そういう地べたのつながりがある場所なんです。

亀甲駅の、あのカメの形をした駅舎を降りると、吉備高原の丘陵がすぐそこにあって、国道53号が岡山と津山をゆっくりとつないでいます。柵原ふれあい鉱山公園では廃線を使った鉄道の展示運転があって、その手触りのある「過去の残し方」が、なんだかこの町の気質を表しているような気がするんです。

本山寺の三重塔や宝篋印塔が丘のそばに立っているのを見ると、ここがずっと人の暮らしの続いてきた場所なんだなあ、とわかります。旭川と吉井川という二本の一級河川が流れ、棚田が丘の斜面を刻んでいる、そのぐあいが、長くいると体に馴染んでくる。ナシやブドウを作る果樹農家の暮らしが、すぐ隣にあるんです。