岡山県井原市

夜になると、井原の空はほんとうに暗くなるんです。光害防止条例を制定した町だから、星が落ちてくるような夜空がふだんの暮らしの中にある。美星天文台がある北部のカルスト台地まで上がると、石灰岩の丘陵と澄んだ空気が、昼とはまるで別の顔を見せてくれる。

小田川沿いの市街地には、繊維工業や自動車部品の工場と、平櫛田中美術館の静かな展示室とが、さほど遠くない場所に並んでいる。彫刻家・平櫛田中の作品をゆっくり眺めて、そのまま井原鉄道に乗って福山方面へ出る、という一日のぐあいが、ここの生活感とよく合っているんですよね。華鴒大塚美術館も市内にあって、美術をたのしむ場所が日常の動線にちゃんと乗っている。

「中国地方の子守唄」の発祥地という話は、すこし耳を傾けると、土地の記憶がずっと声の形で残ってきたんだなあ、と思わせる。那須与一まつりや井原鬼まつりも、歴史の手触りをそのまま祭りにしたようで、訪れた人が「あ、ここには続きがある」と感じやすい。ぶどうの里・青野 葡萄浪漫館で実の重さを確かめながら、この盆地の土がどんなものかを知る、そういう時間もいいんですよ。