大分県由布市

由布岳を仰ぐ盆地に、湯の煙がゆっくりと立ちのぼる朝というのは、ちょっとほかでは見かけない景色なんです。狭霧台から見おろすと、由布院の集落が霞のなかにすっぽり包まれていて、ああ、ここは山と湯が一緒に暮らしているんだなあ、と実感できる。

由布院温泉は、歓楽街を排した田園的な空気のなかに旅館が点在していて、亀の井別荘や由布院玉の湯のような宿が、敷地を広くとってゆったり建っているんですよね。湯の坪街道には雑貨屋やレストランが並んでいて、PC を開いてコーヒーを飲みながら半日過ごすのも、散歩がてら旧日野医院を覗くのも、どちらも自然にできてしまう。

宇奈岐日女神社の蹴裂伝説や、佛山寺の由布岳信仰など、土地の記憶が日常のすぐそばに残っているのも、ここのふしぎでいいなあと思うところです。JR久大本線の由布院駅から大分市街へも出やすく、やまなみハイウェイが山の向こうへとつながっていて、拠点にするにも、ひとつの場所として訪れるにも、どちらにも開かれた土地なんですよね。豊後牛を扱う店や、ゆふいん音楽祭のような文化の蓄積が、観光地の外皮の下にちゃんとあって、長く滞在するほどその層の厚さに気づいていく。