新潟県胎内市

胎内川が扇を開くように平野へ広がって、その先に稲の青があって、振り返れば雪深い山間部がある、という地形が、この土地のふだんの暮らしを決めているんですよね。農業と石油産業が隣り合って成り立ってきた、北越の静かな場所です。胎内高原ワイナリーで醸したワインを、やわ肌ねぎとともに自炊の食卓に並べる、そういうちょっとした豊かさが手の届くところにあるんです。

736年に開山した乙寶寺の三重塔は、何度でも見に行きたくなる佇まいで、境内の空気がすこし違う、と感じる人は多いと思います。熊野若宮神社の中条祭りや胎内星まつりといった祭事が年間を通じて続いていて、暮らしのリズムに地域の時間が重なっているのがいいんです。

中条駅には特急いなほや海里が停まるので、日本海側の移動の足として使い勝手がよく、荷物を置いてPC を開く拠点にもなりやすい。西方の湯の独特の臭気は、最初はちょっと驚くかもしれないけれど、それもこの土地の素の表情で、長く滞在するほどに、そういう個性がおもしろくなってくるんです。