新潟県田上町

越の梅の梅林と竹林が、丘陵と平野のちょうど境目あたりに並んでいて、その取り合わせがなんだかふしぎでいいなあ、と思うんですよね。田上町は、新津丘陵の山地と越後平野の水田が半分ずつ重なりあうように存在していて、タケノコの産地である竹林の緑と、信濃川へと続く田んぼの広がりが、ほんとうに隣り合っている。

護摩堂山のふもとには1738年に開いた湯田上温泉があって、旅館が数軒、ひっそりと湯を保っている。山頂付近のあじさい園へ向かうハイキングコースは初心者向けに整備されていて、湯あがりのまま歩き出せるくらいの距離感がちょうどいい。道の駅たがみの農産物直売所に立ち寄れば、越の梅やタケノコが並んでいて、自炊の買い物がそのまま産地めぐりになる。

JR信越本線の田上駅があり、国道403号のバイパスが2020年に全線開通したことで、車でも電車でも動きやすい。越後豪農の館 椿寿荘に残る豪農建築を眺めると、この土地がどんなふうに米と暮らしを積み重ねてきたか、すこしだけ伝わってくる。新住宅地と農村風景がさらっと共存しているのも、田上町のふだんの顔なんですよね。