奈良県天理市

石上神宮の境内に、にわとりが歩いているんですよ。放し飼いにされているらしくて、参拝客のそばをふつうに横切っていく。あの光景が、この町のぐあいを、なんとなく言い当てている気がするんですよね。

天理は、宗教都市という言葉では追いつかないほど、天理教の建物と古墳と神社とが、ふだんの暮らしのなかにすっぽり混じり合っている場所なんです。市街地を歩くと、天理教の関連施設が街のかたちをつくっていて、そこに山辺の道が通り、長岳寺があり、崇神天皇陵がある。古代からの層が、特別展示のようにではなく、ごく日常の地面として積み重なっている。

天理大学附属天理参考館には世界各地の民俗・考古資料が並んでいて、地方都市の博物館としては、ちょっと異様なほど視野が広い。天理よろづ相談所病院のような大きな医療施設もあって、暮らしの基盤がしっかりしているのも、この町のおもしろいところです。夜に彩華のニンニク多用の醤油ベースのラーメンをすすっていると、信仰の町とか歴史の町とか、そういう言葉がふっと遠くなって、ただおなかが満たされていく。それがいいんですよね。