奈良県下市町

秋野川沿いに、古い商家の軒がつづいているんですよね。奈良県景観資産に登録されたその町並みは、平安の頃から吉野の入り口として人とものが行き交ってきた、そのなごりをいまもちゃんと持っていて、ふだん歩いていても、どこかに商いの気配が残っている気がします。

割り箸やこんにゃくといった特産品も、木工業や林業という産業も、山と暮らしがじかにつながってきた証しで、下市という土地のふだんの手つきが、そこからにじんでくるんです。吉野熊野自然公園の域内に位置し、秋野川が盆地を貫いているから、宿や温泉でひと息ついたあとも、森林公園やすらぎ村あたりで林のなかをぼんやり歩くような時間が、すんなり日課になるんですよね。

毎年二月十二日、下市蛭子神社の初市が立つころ、この町はすこし違う顔を見せるんです。商業守護神のお祭りが、いまも暮らしの暦に刻まれているというのは、「下市札」という日本初の商業手形を生んだ土地の、おかしみのある連続性で、いいなあと思います。丹生川上神社下社の水神信仰と広橋梅林と古墳と、層の違うものがひとつの盆地に重なっているのが、この町の手触りのふしぎさで、何度来ても、まだ見ていないものが残っている感じがするんです。