奈良県川西町

島の山古墳の墳丘は、ふだんの散歩コースのように、住宅地のそばにひっそりと横たわっているんですよね。葺石や埴輪が検出されたその土の下に、大和盆地の古代がそのまま折り重なっている、そういう土地なんです。

馬見古墳群や三宅古墳群を抱えたこの一帯は、河川が合流する地形の上に成り立っていて、古代から人やものが行き交う場所だったんだなあ、と歩きながら実感します。奈良県立橿原考古学研究所附属博物館に島の山古墳の出土品を見に行くと、土のなかにあったものが急に顔を出してくるような、ちょっとした驚きがあるんです。

駅がひとつあるだけの、こじんまりとした町で、目立つ看板も少ない。それでも、前方後円墳の輪郭が地面にそのまま残っているこの場所は、歴史の教科書とふだんの暮らしが、すこし変な距離感で並んでいるところが、いいなあと思うんです。