奈良県葛城市

二つの峰をもつ二上山が、夕暮れどきに西の空へ黒くくっきりと浮かびあがる、あの眺めを一度見ると、なんとなく忘れられないんですよね。古代の人びとがここを「西方極楽浄土の入口」と呼んだのも、あの稜線を見ていたら、ああそうかと、すんなりうなずけてしまう。

當麻寺の境内には、蓮糸で織られたという当麻曼荼羅の伝説がそっと置かれていて、中将姫の話を知ってから歩くと、石畳のひとつひとつの感触がすこし変わってくる気がします。4月14日の練供養会式には、極楽からの来迎を再現する行列が境内を進む、あの光景は、ふだんの暮らしのすぐ隣に信仰が息づいていることを、静かに教えてくれるんです。

葛城市相撲館けはや座には、相撲の開祖とされる當麻蹶速にまつわる資料がずらりと並んでいて、本場所と同じ土俵まであるのが、なんだかいいんですよね。竹内街道や高野街道といった古道が今も地図に残り、近鉄の駅から少し歩けば延喜式内社がふつうに立っている、そういう土地です。歴史博物館で葛城氏の話を読んでから、また外へ出て山を見ると、この盆地の西端が、ずいぶん長いあいだ人の往来を受け止めてきた場所なんだなあと、しみじみ実感できます。