奈良県橿原市

奈良盆地の南に、ほぼ平らな地面がひろがって、そのなかにぽつり、ぽつりと山が立っているんですよね。畝傍山、天香久山、耳成山、大和三山と呼ばれる三つの丘が、どれもこんもりと、ふだんの町の中に溶け込んでいる。遠くから眺めても、近くを歩いても、なんだかずっとそこにいてくれる感じがして、いいんです。

今井町に入ると、戦国時代の寺内町の骨格がそのまま残っていて、重要伝統的建造物群保存地区に選ばれた木造の町並みが、ふつうに暮らしの中に続いているんです。お寺の礎石が野原に並ぶ本薬師寺跡や、持統天皇が遷都した藤原宮跡も、柵の向こうではなく、すぐそこに広がっていて、散歩のついでに飛鳥時代の空気を吸ってしまう、そういうぐあいの土地なんですよね。

橿原考古学研究所附属博物館で旧石器から室町時代の出土品をじっくり見て、新沢千塚古墳群からローマンガラスが出たという話を頭に入れて、またあの平らな道を歩くと、足の下がどんな層になっているか、すこし気になってくる。おふさ観音のイングリッシュローズを眺めながら、ここが神武天皇即位の地とされる場所だということを、ぼんやり思い出したりする。神話と発掘品と、ふだんの暮らしが、ごく自然に並んでいる。それがこの町の手触りだと思うんです。