長野県下條村

親田辛味大根という名前が、なんかいいんですよね。辛さに産地の名前がついている、その素直さが、この村の気質をすこし教えてくれる気がします。天竜川を東の境に、山に囲まれた盆地の中に、下條村はひっそりと、でも確かな手応えで存在しています。

村に鉄道は通っていないけれど、図書館の貸し出し冊数が県内で群を抜いているという事実が、なんだかおもしろいんですよね。道の駅信濃路下條には「そばの城」というシンボルがあって、ローカルヒーローのカッセイカマンが活動の拠点にしている。外から見ると、ちょっとふしぎな組み合わせなのに、ここに来るとそれが当たり前の顔をして並んでいるんです。

大山田神社の境内には南限と北限の植物が280種も繁茂しているといって、それだけでこの土地の地形のおもしろさがわかります。若者が定住していく仕組みを村ぐるみで育ててきた場所でもあって、ふだんの暮らしを積み重ねることに、この村はずいぶん本気なんだなあ、と思います。コスモスの湯に湯を浸けながら、そういうことをぼんやり考えるのも、悪くないひと夜です。