長野県坂城町

千曲川のそばに立つと、川の向こう岸の崖がずいぶん迫って見えて、柱状節理の地層がそのままむき出しになっているんです。岩鼻、という名前のその崖は、長野県の天然記念物で、地面の記憶をそのまま壁にしたみたいな場所なんですよね。

坂城町は、江戸時代には北国街道の宿場・坂木宿として人が行き来した町で、いまは機械工業や電機工業の工場が並ぶ、はたらく町です。テクノさかき駅のそばにさかきテクノセンターがあって、産業と暮らしがすこし近い距離にある感じが、この町のふだんの顔なんだなあと思います。しなの鉄道で坂城駅に降り立つと、その両方の気配がちゃんとある。

坂城町鉄の展示館では、人間国宝の刀匠による刀剣技術と製鉄の歴史が展示されていて、鉄というものが工業製品になる前から、この土地に深く根を張っていたことがわかります。山の上には戦国時代の葛尾城址が残り、村上氏がここから千曲川を見下ろしていたんだと想像すると、すこし背筋がのびる気がします。

ねずみ大根をしぼった辛い汁でうどんを食べるおしぼりうどんは、この土地ならではの食べかたで、旅の途中に一度試してみると、坂城町の輪郭がぐっとはっきりしてくるんですよ。さかきの輝というオリジナルのバラも育てている町だというのも、なんだかいいなあと思います。