長野県南箕輪村

大芝高原の直売所の棚に、大芝高原いちごとアスパラガスと白ネギが並んでいるのを見ると、この村の農業のふところの深さがわかるんですよ。天竜川の河岸段丘に沿って市街地が広がり、西には経ヶ岳を抱えた飛び地がある、という地形もちょっとおもしろくて、地図を見ているだけで発見がある。

信州大学農学部のキャンパスが村のなかにあるので、ふだんの暮らしに若い人たちの気配がまじっていて、農業の水耕栽培や有機栽培の試みとも自然につながっている感じがするんですよね。北殿駅の近くには図書館と村役場があって、歩いて用が足せるくらいのちょうどいいスケール感がいいなあと思う。

伊那インターチェンジから車で十五分、権兵衛トンネルを抜ければ木曽地域へも出られる、という立地は、どこかに拠点を持ちながら動きたい人にとってはなかなか使い勝手がいいはずで、大芝の湯で足を伸ばしながらそういうことをぼんやり考えるのも、悪くない夕方の使い方だと思います。田畑半沢ほたる祭りや大芝高原灯ろうまつりのような、村の人たちが長く続けてきた行事が残っているのも、この村が人口を増やし続けている理由のひとつかもしれないと、すこし感じるんです。