宮崎県高原町

狭野のスギ並木を歩くと、木々の幹がずっと遠くまで続いていて、それだけで少し、別の時間に入ったような気持ちになるんです。霧島山の麓に広がるこの高原の町は、天孫降臨の神話を今も信仰の軸に持ちながら、狭野神社や霧島東神社が日々のふつうの暮らしのそばにあって、神聖さというものが、特別なイベントじゃなく、ふだんの道沿いにある、そういう土地なんですよね。

皇子原温泉健康村や湯之元温泉があって、湯に入って、スギの香りを吸って、御池のある山林をすこし歩く、そういう一日をくり返せる場所です。農畜産業と林業が産業の中心で、鹿児島茶が特産として根づいていて、お茶の時間がごく自然に一日の中にある、そのぐあいがいいなあと思います。

狭野神楽や御田植祭といった祭事が今も続いていて、それを目当てに訪れる人にとっては、日本の信仰と農の文化が地続きになっている場面に、ふいに立ち会えることになります。高原駅からJR吉都線で入ってくる道のりも、山に近づいていく感じがして、到着する前から、もうこの土地に入っている、そんな手触りがあるんです。