宮崎県綾町

草木染め織物の工房が、照葉樹林のふちに静かに並んでいる。そういう場所なんですよね、綾町というのは。有機農産物や綾牛を育てる農家と、陶芸やガラス工芸をつくる手仕事の人たちが、同じ町のなかで、ふだんの速度で動いている。

九州中央山地の照葉樹林が、町の北側をどっしりと抱えていて、その樹々の下に、千尋の滝や湧水群がある。ユネスコエコパークに登録されているというのは、数字や称号というより、この森と人の暮らしが、ちゃんと折り合ってきた証しなんだと思うんですよ。照葉大吊橋の上に立つと、その森の深さが、足の裏からすこし、伝わってくる。

国際クラフトの城では染織や木工の体験ができて、酒泉の杜では綾温泉に入ったあとに雲海酒造のお酒を試せる。工芸祭りや綾競馬が11月に重なるころ、この町はいつもの静けさのなかに、もうすこしだけ人の気配が増す。宮崎市からバスで一時間という距離も、ちょうどいいんですよね。近すぎず、遠すぎず、ここでの時間が、どこか別の時間に感じられる。