三重県四日市市

夜、コンビナートの灯りが伊勢湾に映るのを見ていると、この街がどれだけ長い時間をかけて、いまのかたちになったかを、すこし実感するんですよね。四日市ぜんそくという重い歴史を通り抜けてきた街だから、環境というものへのまなざしが、ふだんの暮らしの底にしっかり根付いている。

近鉄四日市の駅を出ると、諏訪栄町商店街がつづいていて、萬古焼の急須や日永うちわを売る店が、チェーンの店と並んでさりげなく存在している。買い物や自炊のための食材を揃えながら、こういう工芸品が日用品として手の届くところにある、というのがいいんですよ。名古屋まで三十分ほどの距離感なのに、街はそれほど急いでいなくて、自分のペースで一日を組み立てやすい。

久留倍官衙遺跡や四日市市立博物館には、弥生の時代から現代の工業化まで、この土地の積み重ねがぎゅっと詰まっていて、歩いて巡るだけで、日本の近現代がひとつの場所で立体的に見えてくるんです。磯津や楠の漁港、御池沼沢植物群落と、臨海の工業地帯が同じ市内に共存しているのも、ちょっとふしぎでいいなあと思う。