熊本県水上村

市房山の稜線が、雨をためこんだ空の下でじっとしている。球磨川がそこから南へと流れはじめ、年間を通じてたっぷりと降る雨が、この村の地形をつくってきたんですよね。九州山地の山ふところに、湯山温泉と市房山神宮という、湯と信仰のふたつがならんでいる。そのぐあいが、水上村という場所のいちばん素の表情だと思うんです。

市房ダム湖畔の桜まつりのころ、村のなかに人の気配がすこし増す。でも、ふだんはとても静かで、くま川鉄道の湯前駅からバスで人吉市とつながる、そのアクセスの細さが、ここを「ちゃんと選んで来る場所」にしているんです。生善院は猫寺として知られていて、相良三十三観音霊場のひとつ。お参りしながら、自分がどこか遠くへ来たことをゆっくりと実感する、そんなお寺なんですよ。

市房山キャンプ場から4合目の市房神社を経由して山頂へ向かうルートは、登山の拠点として機能している。PCひとつで仕事をしながら、朝に山道を歩いて、夜は湯山温泉に浸かる、そういうふだんの暮らしをここで試してみたい、と思う人にとって、この村の静けさはちょうどいい手ごたえになるはずです。