熊本県菊池市

菊池渓谷の水は、ほんとうに透きとおっていて、川底の石の色まで見えるんですよ。日本名水百選に選ばれた源流が、瀬と渕と滝をつくりながら、広葉樹の林の中を流れていく。ここに来ると、水の音が生活の背景音になる、ということがどういうことか、すこしわかる気がします。

菊池氏遺跡や菊池神社歴史館が残す歴史の厚みと、七城のこめや菊池メロンといった農の豊かさが、この土地では同じ地面の上にのっているんですよね。江戸のころから米どころとして知られた菊池川の流域で、いまも稲作と酪農が続いている、その連続感がふだんの暮らしの底にある。

菊池温泉街は、1954年に湧き出した比較的あたらしい湯で、美肌の湯として知られています。渓谷を歩いて、温泉に入って、地元の食材を買って帰る、という一日の動線が、この土地ではわりと自然につながっているんです。熊本市から北東へ25キロほど、それくらいの距離感が、ここをちょうどよい「もうひとつの場所」にしているのかもしれないなあ。