鹿児島県南九州市

茶畑のあいだを車で走ると、緑の列がずっと続いていて、それが知覧茶の産地なんだと気づいたとき、なんだかふだんの暮らしの奥行きみたいなものを感じるんですよね。薩摩半島の南のほうに位置するこの土地は、鹿児島市から南薩縦貫道を使えばそう遠くなくて、でも着いてみると、時間のつかい方がすこし変わってくる気がします。

知覧武家屋敷通りを歩くと、江戸時代からの屋敷構えがそのまま残っていて、石垣と生垣のあいだをのんびり歩くだけで、半日がするっと過ぎていくんです。知覧特攻平和会館には、太平洋戦争末期の陸軍特攻に関する資料が展示されていて、ここに来ると、旅のさなかにちょっと立ち止まって、静かに考える時間ができる、そういう場所なんですよ。

釜蓋願掛けで知られる射楯兵主神社や、樹齢1200年の楠が境内に立つ飯倉神社など、神社や磨崖仏がいくつもあって、散歩のついでに寄れる場所がそこここにあるのもいいなあと思います。茶を育てる土と、深い歴史が重なり合っているこの場所は、ひとつの目的だけで来るのがもったいないくらい、いろんな顔を持っているんです。