香川県観音寺市

伊吹いりこの香りというのは、どこかなつかしくて、でも知らない土地の匂いでもあって、はじめて観音寺に降り立ったとき、そのふしぎな感覚をおぼえるんですよね。財田川がつくった三角州の上に町があって、西は瀬戸内海、南は讃岐山脈、という地形が、台風をよけるように風をやわらげてくれる。ふだんの買い物も、畑からきたらりるれレタスや金時にんじんが市場にならぶ、そういう暮らしの地べたがちゃんとある場所です。

琴弾公園の丘を歩くと、703年創建の琴弾八幡宮と、四国88ヶ所68番・69番の神恵院と観音寺が、ほぼ隣り合わせに立っていて、信仰がいくつも重なったまま今もふつうに使われているのがいいなあ、と思います。少し足をのばすと、1930年竣工の豊稔池堰堤があって、石を積んだアーチが水をたたえている。土木の仕事がこんなにおだやかな顔をしていることに、すこし驚くんです。

秋になるとちょうさ祭りの太鼓が町を揺らして、そのにぎやかさと、ふだんの農漁業の静けさが、同じ場所にそのままあります。PC一台で仕事をしながら長く滞在する人にも、遍路道を歩きながらこの土地に触れたい人にも、観音寺はきっと、自分のペースで受け取れるものを持っています。