茨城県利根町

利根川の土手を歩くと、桜並木がずっと続いていて、その先に田んぼが広がっているんですよね。平らな土地に空が広くのしかかっているような、そういうぐあいの景色で、東京都市圏に属しながら、ふだんの暮らしの速度がすこし違う感じがする。

栄橋を渡れば千葉県側に出られるし、新利根川や小貝川も近くを流れていて、水のそばで散歩する時間が自然と生まれる場所なんです。利根ニュータウンの住宅地と、稲作を続けてきた古い農地が、同じ平坦な地面の上に並んでいるのが、なんとも正直な土地の顔というか、隠しようのない新旧の混在がいいなあと思う。

3年に1度だけ開かれる布川神社の臨時大祭や、琴平神社の奉納相撲は、カレンダーの上の特別な印というより、この土地が自分のリズムで息をしている証拠みたいなもので、それを知っているかどうかで、この場所の奥行きがずいぶん変わってくる。利根町産業文化祭や夏の花火大会も、派手な演出より前に、暮らしが先にある、そういう順番の町なんです。