茨城県稲敷市

水田のあいだを、水がゆっくりと動いている。霞ヶ浦と利根川にはさまれたこの土地は、江戸の時代から水運で栄えてきた場所で、その記憶が横利根閘門の煉瓦にいまも残っているんですよね。大正期に積まれた煉瓦の閘門を間近で見ると、水と人の暮らしがずっとつながってきたことが、なんとなく手に取るようにわかる気がします。

レンコンやブロッコリー、淡水真珠といった、水と土からうまれるものが今も稲敷の産業を支えていて、農村の風景は静かだけれど、ちゃんと現役なんです。大杉神社の境内や、天台宗の関東八檀林に数えられた瑞祥院のあたりを歩くと、ふだんの散歩がそのまま歴史の層に踏み込んでいくような、すこし不思議な時間になります。東京から60キロ圏にありながら、この静けさと水辺の広がりは、なかなかほかでは出会えないものだなあと思います。

江戸崎祇園祭の季節でなくても、水郷筑波の自然公園に連なるこの地形は、歩いてみると飽きない。水と台地が交互に現れる地形のなかで、自炊しながら長く滞在する暮らしも、散策しながら一日を過ごすことも、どちらも自然に受け入れてくれる土地なんですよね。