茨城県ひたちなか市

那珂湊おさかな市場の朝は、水産加工の匂いと売り声が混ざり合って、ちょっとにぎやかなんですよ。平磯や磯崎の漁港から届くものを、地元のひとが普通に買いに来る、そのふだん使いの感じが、この町の体温なんだと思うんです。

干しいもは、茨城の農地で作られる素朴な保存食で、市場の片隅にも並んでいて、お土産というよりは日常の食べものとして棚に置いてある。そういう、観光と暮らしが分かれていない感じが、ひたちなか市のいいところなんですよね。

勝田駅からひたちなか海浜鉄道湊線に乗ると、工場の風景がやがて海の気配に変わっていって、旧勝田の産業の歴史と旧那珂湊の漁業文化が、電車の窓の外でゆるやかに入れ替わっていくんです。虎塚古墳の石室に描かれた彩色壁画は、その地層の古さを静かに教えてくれるし、酒列磯前神社は856年からこの海辺に立っている。そういう長い時間の積み重ねが、ふだんの散歩道のそばにある、というのが、この町で過ごすときにじわじわと効いてくるんです。