茨城県坂東市

利根川の北岸、台地の縁に畑が続いて、レタスやネギが首都圏へ向けて出荷されていく。そういうふだんの仕事の積み重なりが、この土地の地面にしっかり根を張っているんですよね。さしま茶の茶畑も、猿島台地のひだのなかにひっそりとあって、農業と製茶が、派手じゃない形で暮らしに溶け込んでいる。

菅生沼の西岸に建つミュージアムパーク茨城県自然博物館は、ちょっと本格的なんです。500種以上の動植物と化石が展示されていて、休日に子どもと出かけるというよりも、ひとりで半日かけてじっくり歩きたいくらいの手ごたえがある。沼にはコハクチョウも飛来するそうで、自然がそのまま博物館の外に続いているような、すこしふしぎないいぐあいがあります。

平将門を祀る国王神社、胴塚を安置する延命院、戦国期の木造復元櫓が残る逆井城跡と、歴史の密度がひそかに高い土地でもあるんです。将門まつりがあって、郷土の記憶がいまも祭りの形で更新されている。東京から圏央道で来られる距離でありながら、こんなに層の厚い時間が台地の上に積まれているのは、いいなあと思います。