兵庫県たつの市

白壁の土蔵が並ぶ路地を歩いていると、醤油の香りがどこからともなく漂ってくるんですよね。龍野の醤油づくりは16世紀からつづいていて、うすくち龍野醤油資料館にはその製造の記憶がそのまま残っている。城下町の町割りもそのままに、武家屋敷跡とふだんの暮らしが、すこし不思議なぐあいで混ざり合っているんです。

揖保川が南北を流れ、北は山、南は瀬戸内海という地形のおかげで、この土地にはいくつもの顔がある。素麺の揖保乃糸をつくる産地として知られながら、室津の漁港では海のものが水揚げされ、賀茂神社の本殿まで国の重要文化財として残っている。どこかひとつの「観光の顔」に絞りきれない、そのゆるさが、長く滞在するほどじわじわとうれしくなってくる。

龍野公園の聚遠亭に腰かけて心字池を眺めていると、脇坂家がここで暮らしていた江戸の時間と、いまPCを開いて仕事をする自分の時間が、おかしなほど自然につながる気がするんです。「播磨の小京都」という言葉は少し大げさに聞こえるかもしれないけれど、この町割りと白壁を実際に歩くと、ああ、そういうことか、と静かに納得できる。