北海道苫小牧市

ホッキ貝の漁港と、溶岩ドームを持つ活火山の樽前山と、内陸掘込港湾のフェリーターミナルが、ぜんぶ同じ市にある、というのが苫小牧のおもしろいところなんですよね。工業と漁業と自然が、それぞれ別の顔でちゃんと立っていて、どれかひとつに収まらない。

札幌から高速バスで90分、千歳空港から車で50分という位置にいながら、まちの骨格は製紙業や港湾が作り上げた産業都市のそれで、観光地っぽい軽さがないぶん、ふだんの暮らしがそのまま見えてくる感じがあります。苫小牧市科学センターには宇宙ステーション「ミール」の展示があって、しかも無料で入れるんです。そういうちょっとした発見が、歩いているとぽろぽろ出てくる。

ウトナイ湖で自然観察をして、夕方に苫小牧漁港のホッキまつりの記憶を思い出しながら、よいとまけを買って帰る、という一日が組めるくらい、素材の幅がある土地です。アイヌ語由来の地名を持ち、八王子千人同心の入植から始まった開拓の歴史を「あみゅー」の展示室でたどると、この港湾都市の地層がすこし見えてきて、いいなあと思います。